La novela plantea el problema del indio en la vida de un ingenio, así como los conflictos entre los distintos grupos sociales, al tiempo que muestra sus prácticas culturales.La malhoja es una novela en la que múltiples voces recrean la vida azucarera tucumana de principios del Siglo XX: revueltas, campañas políticas, fiestas, bailes regionales y relatos populares, tanto “sucedidos” como el mito de El Familiar, que aparece en boca de los trabajadores. La historia es protagonizada por Florinda y su hijo Lindor, vallistos que bajan a trabajar la zafra azucarera. La cuestión indígena se cruza con conflictos sociales que enfrenta a obreros, cañeros chicos y al dueño del ingenio, en el trasfondo de la huelga de 1906, con referencias veladas a Clodomiro Hileret. El libro, publicado en 1952, deja traslucir demandas del peronismo, como el reparto equitativo de beneficios y el derecho de los peones a ser tratados no como “servidores” sino como “trabajadores”, cuya identidad se manifiesta en las prácticas culturales que animan el relato.